CHAPITRE 1

C’est un mois d’octobre comme tous les autres, sauf pour Lucas. Son meilleur ami Michael vient d’arriver à Hong Kong. Il lui a envoyé un e-mail, il sera là pour la rentrée.

La fête nationale chinoise est finie. Il y a eu des spectacles : de la musique, des acrobates, des chanteurs, des jongleurs. Des soldats ont défilé dans les rues. Des dragons et des lions ont dansé au battement des tambours et des cymbales. Et tout a éclaté en doré rouge et blanc.

Aujourd’hui, c’est la rentrée des classes, les vacances sont terminées, Lucas est content de retourner à l’école après quelques jours de congé. Il va au Lycée des Sortilèges de Hong Kong. Il aime cette école vaste et pleine de salles. Il est heureux de retrouver ses copains, de revoir Michael. Pendant les vacances, il est resté sur place. Il a surfé sur Internet et s’est entraîné au Taekwondo, un art martial coréen qu’il pratique depuis son arrivée à Hong Kong.

- En rang les cancres ! crie monsieur Cherry. J’espère que vous avez passé des vacances minables et ennuyeuses !

Monsieur Cherry est leur professeur principal, et aussi le professeur de sciences. Pour les élèves ce prof est un savant fou, car il a des lunettes sans verres, des cheveux poivre et sel ébouriffés et un menton pointu. Il porte toujours une blouse blanche. Les enfants le trouvent amusant, ils se demandent parfois s’il n’est pas idiot, et souvent il leur fait un peu peur….Et puis, il leur parle toujours d’une drôle de façon.

Quand Lucas entre en classe, il voit un nouvel élève assis à côté de sa place, il a les yeux noirs, les cheveux bruns et le visage rond. il reconnaît à peine son copain Michael. Il porte de beaux habits et une montre en or très chère étincelle à son poignet. Les autres élèves le regardent avec curiosité.

Monsieur Cherry fait monter le nouveau sur l’estrade.

- Hé, les mômes ! dit le prof, voici un nouvel élève. Il va se présenter.

- Je m’appelle Michael Duchateau. J’ai douze ans, j’ai un frère et une sœur. Mon père est directeur de la banque de Chine et ma mère travaille dans un orphelinat. Ma sœur est en terminale et mon frère en 3ème, dit le nouveau.

- Très bien, maintenant à vous… Lucas…

- Heu… je m’appelle Lucas, j’ai 12 ans, je suis fils unique, mon père est journaliste et ma mère peintre…j’aime le Taekwondo et Internet.

Puis c’est le tour de Kevin :

- Je m’appelle Kevin, j’ai 12 ans, 2 frères et 3 sœurs, mon père travaille dans une compagnie de construction et ma mère est au chômage, mes loisirs sont l’Internet, le basket, la télé et enfin la lecture.

La moitié de la classe passe ainsi à tour de rôle jusqu’à ce que la cloche sonne. Monsieur Cherry se lève, il est si distrait qu’il trébuche sur un cartable et tombe au pied de Michael.

- Si tu veux, je te ferai visiter l’école, à la fin des cours, lui dit-il en se relevant. Je te dis tout ce qu’il faudra apporter : crayon à papier, gomme, stylo à plume, effaceur de stylo à plume, plus un petit carnet noir pour prendre des notes, un masque à gaz, un parachute et une gourde de Gatorade*, d’eau ou encore de Powerade*.

- D’accord, répond le jeune garçon.

En récré, Lucas s’approche de Michael.

- Salut Michael, tu me reconnais ?

* Boissons coréennes pour les sportifs

- A peine ! T’as tellement changé !!! Tes cheveux ont poussé et tu as encore plus de taches de rousseur !!!

- C’est gentil de me le faire remarquer….

Ils parlent de leur famille et de l’école de Maadi où ils étaient ensemble au Caire, à Gizeh.

- T’aimes bien Hong Kong ? demande Lucas.

- Ouais ! Hier je suis allé avec toute la famille voir la fête nationale chinoise. C’était génial, j’ai adoré la danse des dragons !

- Moi, ce que j’ai préféré, ce sont les feux d’artifice. Au fait, je voulais te prévenir, méfie-toi car l’autre fois, quand le prof m’a fait visiter l’école, il m’a montré dans un placard un bocal rempli de grenouilles, l’une d’elles a sauté par le couvercle mal fermé et bondi vers mon visage. J’ai eu peur, je ne voudrais pas que cela t’arrive.

Lucas a juste le temps de finir sa phrase, la cloche sonne. Ils retournent en classe de chimie.

Les présentations reprennent comme prévu puis monsieur Cherry annonce d’une voix tonnante :

- Contrôle non préparé sur l’appareil digestif de la grenouille !

- Pitié monsieur. On va faire plein de fautes ! dit Kévin.

Michael a l’air ravi et sort son cahier.

- Si vous ne vous taisez pas, je vous ferais manger des pattes d’araignée ! menace le prof.

- Quand est-ce qu’on commence m’sieur ? s’exclame Michael.

- Maintenant ! rugit monsieur Cherry.

Pendant le contrôle, Gilles triche en regardant son cahier.

Le maître le voit, l’enferme dans son armoire et ne le laisse sortir qu’à la fin de l’heure.

A la cantine, Lucas s’asseoit à côté de Michael. Les autres entourent aussi le nouveau

Ils ne mangent pas beaucoup car ils parlent trop.

- Moi, je le trouve bien, ce collège, dit Michael, mais Monsieur Cherry est bizarre.

- C’est vrai, dit Gilles. Moi, dans le placard, j’ai vu des trucs de torture.

- Alors, méfie-toi de lui, le prévient Kevin. Quand il te fera visiter l’école, tu devras te tenir sur tes gardes. Il est fou, alors il pourrait devenir dangereux.

Michaël se demande si c’est une plaisanterie.

Une heure après, la cloche sonne de nouveau pour annoncer le cours d’anglais.

Il y a une dictée. Lucas fait cinq fautes et Michael zéro. La prof est très surprise.

- C’est normal, dit Michael, dans mon ancienne école, on étudiait l’anglais tout comme le français et j’étais le premier de ma classe.

La prof donne un livre à lire à chaque élève et elle en donne trois à Michael. Les autres l’envient.

A la fin des cours, M. Cherry vient chercher le nouvel élève. Michaël sort un beau stylo et un calepin aux feuilles délicates et note son numéro de téléphone puis le donne à Lucas.

- C’est pour que tu puisses m’appeler, lui dit-il.

- Ok, je t’appellerai ce soir, au revoir, dit Lucas.

Il rentre chez lui en pensant à Michael. Il prend le bus, puis le bateau, le trajet dure une heure.

Lucas fait le devoir que leur a donné le prof de sciences. Puis il décide de téléphoner à Michaël :

- Bonsoir, Madame, dit Lucas. Je voudrais parler à Michaël.

- Il n’est pas là, répond une femme dont la voix devient inquiète. J’espérais que c’était Monsieur Cherry car Michaël devait rentrer à 18h, et il est 18h30.

- N’ayez pas peur , Madame, la rassure Lucas. Il va sûrement revenir. Je rappellerai plus tard.

Dix minutes plus tard, Lucas rappelle, mais la ligne est occupée. Il va dans sa chambre, se connecte sur l’Internet et regarde ses e-mails. Quand il a terminé, il joue à un jeu qui s’appelle « L’Age des Empires » et oublie de rappeler son copain.

Le lendemain, en allant en classe, Lucas s’aperçoit aussitôt que Michaël est absent. Comme toujours, Monsieur Cherry oublie de faire l’appel, et fait comme s’il n’avait pas remarqué la chaise vide de l’élève.

Lucas se souvient brusquement de l’expression étrange de Monsieur Cherry lorsque Michaël a annoncé que son père était directeur de la banque de Chine. Son propre professeur de sciences aurait-il pu… ?

Lucas chasse cette pensée de sa tête. C’est impossible. Son ami a sans doute attrapé la grippe, ou une autre maladie. Lucas veut se débarrasser de cet affreux pressentiment .

En récré, il réunit ses amis.

- Michaël n’est pas à l’école, leur dit-il.

- Et alors ? demande Ludovic. Il est malade, voilà tout.

- Il y a autre chose, insiste Lucas. Hier, je lui ai téléphoné. C’est sa mère qui a répondu. Elle m’a dit qu’il n’était pas encore rentré, et pourtant il devait revenir à 18 heures et il était 18 heures 30.

Ludovic hausse les épaules.

- Il était en retard, marmonne-t-il.

- Alors, il l’était de beaucoup, réplique Lucas. D’une demi-heure !

Ses amis s’inquiètent, mais Ludovic hausse de nouveau les épaules.

- Allons voir l’infirmière, propose Kevin. Elle nous dira si Michaël est malade.

Chaque fois qu’un élève est malade, les parents doivent la prévenir.

- Il était avec le prof fou, dit Gilles. Peut-être qu’il lui a fait quelque chose ?

Ils courent voir Madame Menot, l’infirmière.

- Vous êtes blessés ? demande-t-elle en les voyant.

- Non, dit Lucas. Michaël Duchateau est-il malade ?

Madame Menot regarde dans son registre.

- Non, répond-elle. Ses parents ne m’ont pas appelée.

Les enfants quittent l’infirmerie. Ils se regardent, l’air affolé.

- Michaël a disparu, souffle Lucas. Il a été kidnappé par Monsieur Cherry !